Ozon in Bodennähe ist bereits in geringen Konzentrationen schädlich für Mensch und Tier, da es sehr reaktionsfreudig ist und die Schleimhäute angreift. Eine erhöhte Ozonkonzentration kann zur Beeinträchtigung der Lungenfunktion und zu entzündlichen Reaktionen des Lungengewebes führen. Auch die körperliche Leistungsfähigkeit sowie Tränenreiz, Hustenreiz und Kopfschmerzen können auftreten. Kreislaufkranke sind einer erhöhten Belastung ausgesetzt.

Das atmosphärische Ozon entsteht durch Spaltung von Sauerstoffmolekülen durch die ultraviolette Strahlung der Sonne. Dabei wird das Sauerstoffmolekül in zwei Sauerstoffradikale gespalten. Diese vereinen sich entweder wieder zu einem Sauerstoffmolekül (Rekombination) oder verbinden sich mit einem Sauerstoffmolekül zum dreiatomigen Ozonmolekül.

Mit der 33. Verordnung zum Bundesimmissionsschutzgesetz sind europaweit geltende Zielwerte in deutsches Recht übernommen worden. Die Verordnung enthält keine Grenzwerte, sondern Zielwerte, die bis 2010 bzw. 2020 eingehalten werden sollen, sowie eine Informationsschwelle und eine Alarmschwelle für kurzfristige Spitzenbelastungen. Hinsichtlich des Schutzes der Gesundheit sind diese:

Zielwert (2010)	120 µg/m³ als höchster 8-Stunden-Mittelwert eines Tages	darf an höchstens 25 Tagen pro Kalenderjahr überschritten werden, gemittelt über 3 Jahre
Langfristiges Ziel (2020)	120 µg/m³ als höchster 8-Stunden-Mittelwert eines Tages während eines Kalenderjahres
Informationsschwelle	180 µg/m³ als 1-Stundenmittelwert	Aktuelle Information bei Überschreitung
Alarmschwelle	240 µg/m³ als 1-Stundenmittelwert, während 3 aufeinander folgenden Stunden	Aktuelle Warnung der Bevölkerung